Groupe de combattants, maquisards et tirailleurs, à Valchevrière. Juin 1944.

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La bataille du Vercors

La bataille du Vercors

Chapitres

1. Avant
2. Les origines
3. Les acteurs
4. Le quotidien
5. « Une école pas comme les autres »
6. Les combats
7. Le crépuscule
8. Les lendemains
9. Aujourd’hui

Quand le Vercors se soulève, vingt-cinq élèves, professeurs et employés rejoignent la Résistance et les Forces françaises de l’intérieur. Onze tombent au champ d’honneur quand les Allemands matent le Vercors.

Le 6 juin, des dizaines de bombardiers américains survolent le Vercors. Ils se dirigent vers le nord-ouest. Les élèves jubilent, se doutant de quelque chose d’extraordinaire. On apprend bientôt « qu’ils ont débarqué ! ». Les jours suivants, les soldats des Forces françaises de l’intérieur (FFI) apparaissent avec armes et brassards : l’insurrection nationale a commencé.

Le 13 juin, puis à nouveau le 15, les Allemands donnent l’assaut à Saint-Nizier. Le village est pris et brûlé. À Lans, les blessés affluent. Les jeunes Polonaises s’improvisent secouristes.

Le 16 juin, les Allemands arrivent à Villard, ils encerclent le lycée et perquisitionnent. Le 3 juillet, la République française est restaurée dans le Vercors. Le 15 juillet, les responsables du Vercors décrètent la mobilisation de tous les hommes du massif âgés de 18 à 24 ans.

Le 16 juillet, les FFI font irruption dans le lycée. Les maquisards emmènent tous les hommes en âge de se battre sur la place principale du village. Le directeur Berger prend la tête d’un détachement de vingt-sept Polonais qui se mettent en marche pour Saint-Martin-en-Vercors.

Le 18 juillet, les Polonais sont répartis dans plusieurs postes. La plupart vont à Vassieux.

Le 21 juillet, les Allemands donnent l’assaut au Vercors. Des planeurs se posent à Vassieux et massacrent civils et Résistants. Cinq élèves polonais sont tués, d’autres s’échappent de justesse.

Le 26 juillet, la Résistance vaincue, ses chefs ordonnent la dispersion. Les Allemands nettoient le Vercors. D’ici fin août, cinq autres professeurs, élève et disparaissent dans la nuit des temps.

6.5.1 « Les Allemands parviennent jusqu’à Lans. »

Jania Lamenta, pensionnaire à Lans-en-Vercors, mais ici à Villard-de-Lans (Association Mémoire du lycée polonais).

—Janina Lamenta, élève. Des Résistants polonais en Vercors. PUG, 2011.

Les tirs, d’abord lointains, sont de plus en plus proches. Les Allemands parviennent jusqu’à Lans. Arrivés sur la place du village, ils installent un canon face à l’hôtel du Col de l’Arc. Les chambres des filles de cet hôtel sont inspectées par les soldats. Parmi eux, se trouvent des Haut-Silésiens polonais enrôlés dans la Wehrmacht cantonnée à Grenoble. À nos questions en polonais, ils réagissent en nous rassurant.

Maria Czarlinska, élève – Des Résistants polonais en Vercors. PUG, 2011.

On entend des coups de feu, au loin le ciel s’embrase, tout brûle. Les habitants mènent les animaux sur la route, les sinistrés arrivent avec leurs baluchons et, sur la place du village, les maquisards recrutent des volontaires pour partir aussitôt pour le front tout proche. On a aménagé un hôpital de fortune dans l’école primaire et nous, les filles du voisinage, nous lavons le plancher et préparons avec les maquisards des couchages pour les blessés. Peu après, ils commencent à arriver. Moi-même, je n’en vois que certains parce que quelqu’un a remarqué que j’étais encore très jeune, encore une enfant pour tout dire, et il m’a dit de m’en aller.

6.5.2 « Ce jour-là, les Allemands ont envahi notre lycée. »

—Édouard Renn, élève. Notre école, 2017. D’après le témoignage envoyé à Joseph La Picirella en 1989.

Après le débarquement et pendant les combats de Saint-Nizier du 13 au 15 juin, la vie au Lycée polonais avait changé du tout au tout. Les élèves étaient sous pression, les plus grands voulaient se battre. Cette ardeur s’est calmée après le passage des Allemands à Villard-de-Lans le 16 juin. Ils poursuivaient les maquisards qui s’étaient repliés. Ce jour-là, les Allemands ont envahi notre lycée. Vers les midi — midi et demi, nous avons reçu l’ordre de nous rassembler dans la cour de l’hôtel, sous la garde de deux mitrailleuses prêtes à tirer s’ils en recevaient l’ordre. D’autres soldats allemands circulaient parmi nous pour vérifier nos papiers. Un de mes camarades, Ludwig Panek, a failli avoir des problèmes : il était brun et paraissait plus vieux que son âge. Après quelques explications tout rentra dans l’ordre.

Notre attente dura quatre heures et demie. Les Allemands fouillèrent partout, pensant trouver des armes dans les armoires ou sous les matelas. Ils prirent notre nouveau directeur, Ernest Berger, notre professeur de maths et quelques professeurs pour les interroger à la mairie qu’ils avaient pour la circonstance transformée en Kommandantur. Nous avons appris plus tard que l’officier qui avait mené l’interrogatoire était Autrichien et de la Wehrmacht : cela expliquerait peut-être son indulgence à notre égard. S’il avait été Allemand et SS par surcroît, le résultat n’aurait pas été le même. En fin d’après-midi tout le monde fut libéré.

6.5.3 « Nous sommes partis à pied rejoindre les FFI du Vercors. »

Prise d'armes par les FFI le 3 juillet à Saint-Martin-en-Vercors (Musée de la Résistance de Vassieux-en-Vercors).

—Édouard Renn, élève. Notre école, 2017. D’après le témoignage envoyé à Joseph La Picirella en 1989.

Le 16 juillet, au moment de la mobilisation générale à Villard-de-Lans, les quelques lycéens qui n’avaient pas encore rejoint leur famille ont répondu « présents » à l’appel du commissaire de la République Yves Farges, chef départemental de la Drôme. Tous les plus âgés du lycée ont été réunis sur la place avec leurs bagages et, en rang par quatre, nous sommes partis à pied rejoindre les FFI du Vercors. Avant de partir, les chefs nous avaient conseillé de ne rien laisser derrière nous. Mes biens les plus précieux étaient dans mon grand sac tyrolien. Quand nous avons quitté Villard-de-Lans, nous étions vingt-sept : douze élèves, cinq professeurs, un docteur et neuf employés. Nous sommes arrivés à Saint-Martin-en-Vercors au début de l’après-midi.

Nous avons passé un conseil de révision sommaire et c’est là que notre sort a été décidé. Jugés trop jeunes pour porter des armes — nous avions entre 16 et 18 ans —, les chefs ont pensé nous envoyer à Vassieux-en-Vercors où l’on construisait un terrain d’atterrissage pour les avions alliés. On nous sépara donc en deux groupes : vingt furent désignés pour partir à Vassieux (les élèves et huit employés) ; quatre professeurs et le docteur furent répartis entre Saint-Martin et Saint-Agnan. Un employé, Arend, il fut renvoyé à Villard, trop vieux (44 ans !). On ne sait pas ce qu’il advint d’un autre employé, Markiewicz.

6.5.4 « Un car Huillier nous emmena jusqu’à Vassieux. »

Un car de l'entreprise de transports Huillier détruit par les Allemands lors des combats du Vercors (Domaine public).

—Édouard Renn, élève. Notre école, 2017. D’après le témoignage envoyé à Joseph La Picirella en 1989.

Le 17 juillet, un, car Huillier nous emmena jusqu’à Vassieux où il n’y avait que ruines et désolation. Beaucoup de maisons étaient détruites. De l’église, il ne restait plus que les quatre murs. Nos chefs nous ont séparés en plusieurs groupes.

Certains ont été désignés pour ramasser les containers parachutés le 14 juillet, contenant armes, munitions, pansements, etc., et d’autres devaient enterrer le bétail qui avait brûlé dans les étables lors du bombardement qui suivit le parachutage du 14 juillet. Un autre groupe déblayait les ruines et recherchait s’il n’y avait pas de morts sous les décombres des maisons détruites.

Le 18 juillet, nos chefs nous ont distribué des pelles, des pioches pour boucher les trous faits par les bombes et niveler le terrain. Quelques-uns d’entre nous avaient déjà commencé à le faire la veille. Tout le monde travaillait comme dans une fourmilière, jusqu’au moment où un avion vint nous mitrailler et interrompre notre travail. Devenant une cible trop facile pour les avions allemands, nos chefs décidèrent d’arrêter le travail en plein jour et de le faire la nuit. Nous fûmes séparés en deux équipes. L’une devait travailler de la tombée du jour jusqu’au milieu de la nuit et la relève jusqu’au petit jour. L’aire d’atterrissage prenait de l’allure, on déplaçait les poteaux électriques, le rouleau compresseur travaillait sans s’arrêter. Dans la journée, nos chefs nous occupaient comme ils le pouvaient.

Le 19 au matin, les avions allemands vinrent à nouveau semer la terreur et l’insécurité. Il restait encore quelques containers à ramasser, certains s’étaient ouverts à l’atterrissage. Ils contenaient surtout des fusils anglais type Brem et des Stens que j’ai eu quelques mois plus tard l’occasion d’utiliser en Angleterre. J’aurais aimé trouver un revolver pour avoir une arme personnelle.

Le soir du 20 juillet, l’aire d’atterrissage était pratiquement terminée, tout le monde était content. On imaginait déjà l’atterrissage des avions alliés. Nous, jeunes lycéens, nous nous sentions avantagés par notre connaissance de la langue anglaise. J’ai même pensé un instant que l’on nous avait envoyés à Vassieux dans l’idée que nous pourrions être utiles au point de vue linguistique. Je révisais dans ma tête mes six ans d’anglais, cela me donnait du courage pour travailler. Nous sommes partis nous coucher plein de confiance.

6.5.5 « L’effet de surprise fut total. »

Planeurs DFS 230 posés au nord de Vassieux, quartier de Jossaud ou de la Mure. Les planeurs d'assaut DFS 230 n'ont pratiquement pas utilisé la piste préparée par la Résistance pour accueillir les Alliés (Musée de la Résistance de Vassieux).

—Édouard Renn, élève. Notre école, 2017. D’après le témoignage envoyé à Joseph La Picirella en 1989.

Le 21 juillet au matin avant le petit-déjeuner, le chef cuistot me demanda de trouver une équipe et de lui éplucher un sac de pommes de terre pour le repas de midi. Je demandai à quatre de mes camarades de lycée de m’aider. Nous nous étions installés dehors, tous en bras de chemise. Il y avait Jerzy Delingier, Leon Pawlowski, Jozef Zglinicki et je crois qu’il y avait aussi Witold Nowak. Pourquoi je tiens à préciser ces noms ? Parce qu’ils sont tous morts quelques minutes après l’attaque.

Tout à coup, dans le lointain, des vrombissements d’avions se firent entendre. Ce bruit d’avions, je le connaissais bien, j’ai habité Lyon jusqu’en septembre 1942 et tous les jours les avions allemands passaient au-dessus de la maison de mes parents. Les Dorniers avaient un bruit très caractéristique. On entendait crier de partout « Les Amerlos ! Les Amerlos ! » J’ai eu à peine le temps de dire « Je ne crois pas, c’est le bruit des avions allemands », que déjà les chasseurs allemands qui accompagnaient les bombardiers étaient sur nous avec leur croix noire et nous arrosaient copieusement de toutes leurs armes, en semant la mort et le désarroi.

Pendant ce temps, les planeurs tirés par des bombardiers avaient eu le temps de se détacher d’eux et, après avoir plané quelques instants, descendaient presque à la verticale sur les objectifs choisis. Certains avaient un parachute qui les ralentissait dans leur descente vertigineuse. Les bombardiers libérés de leur charge prenaient la relève de la première vague et continuaient à asperger le village de leurs bombes meurtrières et destructrices. En un clin d’œil tout brûlait et s’était transformé en un chaos indescriptible.

L’effet de surprise fut total. Des ordres fusaient de partout. C’est au moment où les premiers avions sont passés au-dessus de nos têtes que Georgette Enjalbert, la femme de l’infirmier, m’a fait signe de la suivre. Je l’ai suivie dans la direction de la scierie Marcel, tandis que mes camarades sont partis dans la direction opposée du côté de l’aire d’atterrissage où un planeur avait déjà atterri.

6.5.6 « La vision des corps massacrés de mes camarades. »

Relevé par le notaire Masel des corps des élèves polonais massacrés (Association Mémoire du lycée polonais).

—Marian Liber, élève. Des Résistants polonais en Vercors. PUG, 2011.

Cette nuit là, j’avais travaillé comme d’habitude avec un Résistant français, Léon Rolland dit Lolo. De retour, au petit matin, nous nous sommes allongés dans la paille.

Quand nous avons entendu les premières bombes, nous sommes sortis et restés protégés derrière un mur. Nous avons vu les avions traînants des planeurs, fonçant sur nous, presque à la verticale. L’un d’eux s’est écrasé dans un fracas épouvantable. Lolo, m’a crié : « Reste avec moi, maintenant tu me suis ! » On a traversé le village. J’ai toujours en mémoire la vision des corps massacrés de mes camarades de classe, Delingier et Zglinicki. Un flash vif et tenace dont je ne peux me défaire. Nous sommes arrivés aux Pouyettes et avons rejoint une des cavités rocheuses au milieu des falaises. Il n’y avait plus de place pour nous. Nous nous sommes cachés à quelques mètres, dans un trou d’eau, dans les broussailles.

6.5.7 « Nous avons fui en direction du pas du Pré. »

Kazimierz Siebeneichen, 2[e] à partir de la gauche, devant les montagnes qu'il connaissait si bien (Association Mémoire du lycée polonais).

—Kazimierz Siebeneichen, élève. Témoignage daté du 18 mars 1979, envoyé à Lucjan Owczarek, ancien élève alors président de l’association des anciens élèves du lycée.

Nous avons dû nous réfugier dans une cavité rocheuse pour nous abriter des balles et du bombardement, mais elles se sont vite transformées en baignoire, car il a plu une bonne partie de la journée. Nous étions entourés d’Allemands. Nous avons profité de la nuit pour partir vers les bois. Ça n’a pas été évident, car les incendies éclairaient encore la nuit noire et les Allemands, dès qu’ils repéraient des mouvements suspects, envoyaient des fusées éclairantes. On y voyait comme en plein jour. Nous avons fui en direction du pas du Pré.

Le 22 juillet au matin, nous avons rencontré un groupe de maquisards qui nous ont aidés comme ils ont pu. Ensuite, nous sommes partis vers Saint-Agnan où nous avons rencontré notre directeur, Ernest Berger, et notre proviseur, Tadeusz Steffen. Ils étaient en faction devant un entrepôt appartenant au maquis. L’un avait une mitraillette, l’autre un fusil. Nous sommes partis à Saint-Martin où nous nous sommes arrêtés dans la même ferme où nous avions dormi dans la nuit du 16 au 17 juillet. Nous ont rejoint Marian Liber, Michel Andryinski et Michal Dusza, notre professeur d’histoire, et le lendemain sept autres employés du lycée. Saint-Martin était bombardé par des canons depuis Villard. Nous avons vu arriver Zdzislaw Hernik, qui nous a aidés pour avoir un peu de ravitaillement. C’est la dernière fois que je l’ai vu vivant.

Le 23 au soir, j’ai pris la tête d’un groupe de cinq personnes. Je connaissais ces montagnes. Nous étions à bout de force, mal équipés, sans eau. Il nous restait encore un peu de tome, de beurre rance et des miettes de biscuits américains. Les nuits étaient fraiches, nous étions engourdis par le froid. Par contre les journées étaient torrides. Les avions allemands n’arrêtaient pas de nous importuner en nous mitraillant copieusement, des patrouilles sillonnaient la montagne : nous n’étions guère en sécurité.

Nous avons mis pratiquement deux jours pour parvenir à une cabane près de sommet de la Grande Moucherolle. Le 28 juillet, nous sommes descendus sur Villard en évitant les Allemands.

6.5.8 « Que deviennent les autres Polonais ? »

16 septembre 1944 — Au cimetière de Villard-de-Lans, soldats français et polonais rendent hommage aux disparus du Vercors (Association Mémoire du lycée polonais).

—Stéphane Malbos. Des Résistants polonais en Vercors. PUG, 2011.

Que deviennent les autres Polonais ? On ne sait comment les employés regagnent Villard, sinon que cinq d’entre eux — dont l’un est blessé (Wladysław Markiewicz) — se sont replié le 21 vers Saint-Agnan puis Saint-Martin. Eugeniusz Zieliński, envoyé dans la montagne à la recherche d’uniformes américains imaginaires, se réfugie plusieurs jours dans une ferme. Il retourne à Villard début août.

Jimmy Hernik, après Vassieux, Valchevrière et la grotte de la Luire, voit son détachement dissout le 25 juillet. Edward Renn : « Après la dispersion de son unité, anéantie par l’ennemi à Valchevrière, Jimmy a trouvé de vieux vêtements civils. Il voulait se faire passer pour un paysan du coin, mais son allure altière, sa prestance, ses mains et aussi ses chaussures de ski (en cuir, offertes par sa fiancée) ont dû le trahir. » Jimmy se cache dans une ferme près d’Autrans et continue à se battre. Le 29 juillet, pris par les Allemands, il est abattu aux Éperouses avec deux Autranais.

Ludwik Wilk ne quitte pas le nord Vercors où il combat non loin d’Autrans, entre Écouges et Gèves. Fin juillet, un soir, sa compagnie est embusquée près de Pont-Chabert. Ludwik quitte son poste de mitrailleur pour quelques instants. À son retour, un camarade maquisard ne le reconnaît pas et l’abat. En reconnaissance de sa vaillance, le commandant Philippe agrafe sur le vêtement du soldat sans vie sa propre décoration polonaise, l’Aigle Blanc (Orzel Bialy) reçu pour bravoure au combat en Silésie dans les années 1920.

Les professeurs Gerhardt et Harwas et le docteur Welfle ont été affectés à l’hôpital mobile stationné à Saint-Martin. Dans la nuit du 21 au 22 juillet, il est décidé de transférer les blessés à Die. Des personnes du convoi sont arrêtées par la Milice et remises à la Gestapo. Kazimierz Gerhardt et Jan Harwas sont de ceux-là. Ils sont internés à Fort-Montluc, près de Lyon. Ils feront partie des cent-quinze détenus fusillés à Bron entre le 17 et le 21 août. La trace du docteur Tadeusz Welfle s’évanouit. Peut-être a-t-il essayé de franchir les lignes allemandes ? Welfle se perd dans la nuit des temps…

6.4Dans la tempête

La Libération6.6