2 mai 1944 – Autour du professeur Harwas (pipe en main), la classe de 4e année de Gymnase. Cinq de ses élèves partiront pour Vassieux. Deux y mourront le 21 juillet. Harwas sera fusillé à Bron un mois plus tard.

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L’année 1943 et l’invasion de la zone non occupée par les armées italiennes et allemandes marquent un tournant. Les autorités du régime de Vichy et les occupants surveillent le lycée de près. Zygmunt Lubicz-Zaleski et Wacław Godlewski sont arrêtés et déportés.

Des temps encore plus difficiles s’annoncent. Les conditions d’occupation se durcissent. Elles répondent aux succès des Alliés et à l’avancée de l’Armée Rouge. L’opinion publique évolue. Le régime de Vichy perd une partie du fort soutien gagné en 1940 et 1941. Les sentiments anti-allemands grandissent. Les mouvements de Résistance se renforcent.

Milice française et commandement allemand réagissent. Des tentatives de démantèlement sont entreprises. Les miliciens laissent leurs agents ici et là au cœur même du massif. À Villard-de-Lans, la direction du lycée s’inquiète. Les autorités allemandes visitent régulièrement le secrétariat. Le danger se rapproche. Depuis le début de l’année 1944, l’occupant a dans son collimateur les centres d’accueil du GAPF : Le Sappey, Grenoble, Saint-Nizier-en-Vercors… Les arrestations se comptent par dizaines.

6.4.1 « Les temps allaient être exceptionnellement durs. »

Novembre 1943 — Des résistants font sauter une partie du Parc de l'artillerie du Polygone à Grenoble (Grenoble 40-44, Pierre Giolitto, éditions Perrin).

—Tadeusz Łepkowski, élève. Une école libre polonaise en France occupée (2012), d’après Wolna szkoła polska w okupowanej francji (1990).

En 1940 et 1941 (déjà !), Zaleski nourrissait des craintes quant à l’évolution de la situation en zone non occupée. Redoutant une pression allemande accrue sur le gouvernement de Vichy, il était particulièrement inquiet pour le lycée et il n’avait pas tort. Godlewski savait lui aussi que les temps allaient être exceptionnellement durs pour les Polonais vivant en France et pour les Villardiens. Ce fut plus vrai encore à partir de septembre 1943, lorsque les Allemands investirent la zone d’occupation italienne située à l’est du Rhône.

Une occupation de plus en plus dure, une détérioration sensible de l’approvisionnement alimentaire, la création en février 1943 du Service du travail obligatoire (STO), la multiplication des déportations vers l’Allemagne, le rôle accru des mouvements fascistes français dans l’administration du pays, l’intensification et la brutalité croissante de la répression à l’encontre de la Résistance et de ses sympathisants, mais aussi les succès militaires répétés des forces antinazies, avaient provoqué un net changement de l’état de l’opinion publique en France. Le régime de Vichy avait perdu une large part du crédit dont il jouissait à ses débuts. Le sentiment anti-allemand se renforçait très vite. L’atmosphère devenait plus lourde, surtout dans les régions de montagne où la Résistance était implantée depuis longtemps, profitant de l’appui bienveillant des populations locales. L’œil du cyclone se rapprochait de la bourgade paisible où Zaleski et Godlewski avaient cru trouver un refuge idyllique.

6.4.2 « Zaleski fut arrêté le 19 mars 1943. »

Dans le camp de Buchenwald (Domaine public).

—Wacław Godlewski, directeur. Archives nationales, 72 AJ 73, Résistance polonaise en France. Témoignage recueilli par E. Perroy le 28 février 1947.

Zaleski fut arrêté le 19 mars 1943, à Grenoble, à l’hôtel de Savoie, place de la Gare, par les autorités italiennes. Déporté en Italie, il fut livré à la Gestapo quelques semaines plus tard et transféré à Fresnes. L’origine de ce coup dur doit être cherchée dans l’arrestation sur la frontière pyrénéenne d’un agent de liaison qui transportait d’Espagne en France un abondant courrier à l’adresse de Zaleski. Celui-ci, torturé, ayant perdu un œil par décollement de la rétine à la suite de mauvais traitements, fut déporté à Buchenwald et en revint. Sa femme fut arrêtée à Varsovie quelques mois après lui, déportée à Ravensbrück où elle survécut.

À l’arrestation de Zaleski, Godlewski fut obligé de tout réorganiser. Il fut nommé directeur du lycée de Villard-de-Lans et occupa les fonctions de président du Comité de patronage des étudiants. Il travailla en collaboration avec Joseph Jakubowski, délégué général du gouvernement polonais pour la zone sud.

La situation à Grenoble devint de plus en plus tendue et il parut nécessaire à l’automne 1943 (occupation de la ville par les Allemands) de démanteler peu à peu le Centre et de disperser les étudiants pour les soustraire aux rafles et à la déportation.

Godlewski resta sur place et continua à diriger le lycée de Villard-de-Lans où un certain nombre d’élèves purent être encore dirigés vers la frontière espagnole. Il assura son enseignement de polonais à la faculté de Grenoble où il avait un logement clandestin, non déclaré à la police. Enfin il resta chargé de la surveillance des autres centres d’étudiants polonais de la zone sud et effectua des voyages à Lyon, Montpellier, Toulouse.

6.4.3 « Toute l’organisation était par terre, sauf le lycée. »

Septembre 1943 — Les Allemands occupent Grenoble (Domaine public).

—Wacław Godlewski, directeur. Archives nationales, 72 AJ 73, Résistance polonaise en France. Témoignage recueilli par E. Perroy le 28 février 1947.

Le Centre militaire polonais de Grenoble était sous la direction du commandant Gaberle, dont l’action fut très importante pour la réorganisation des départs par l’Espagne. Ses prédécesseurs avaient été assez négligents, en sorte que beaucoup de convois d’évadés se faisaient prendre à la frontière espagnole. Il réorganisa si bien les filières qu’il n’y eut plus de pépin. Godlewski ignorait l’itinéraire exact des lignes, qu’il n’avait pas à connaître.

Pendant l’hiver 1943-1944, Godlewski eut à travailler constamment avec Gaberle, car il s’occupait activement de liquider le Centre d’étudiants de Grenoble en faisant partir le plus de monde possible vers l’Espagne. Bientôt il ne resta plus qu’une trentaine de jeunes gens au plus, et quelques jeunes filles. D’ailleurs dès le début de 1944 ces étudiants ne venaient plus aux cours. Ils se cachaient dans les villages de montagne et ne venaient à Grenoble, en cachette, que pour toucher les secours mensuels qu’on leur accordait.

Toute l’organisation était par terre, sauf le lycée. La surveillance policière allemande se resserra de plus en plus sur le lycée. Godlewski avait eu vent que les Allemands le recherchaient, que ses allées et venues à Grenoble les intriguaient. De plus, un des professeurs du lycée de Villard avait été convoqué pour le STO et, réfractaire, devait se cacher.

6.4.4 « Godlewski tomba dans une souricière de la Gestapo. »

Wacław Godlewski à son retour de déportation (Association Mémoire du lycée polonais).

—Wacław Godlewski, directeur. Archives nationales, 72 AJ 73, Résistance polonaise en France. Témoignage recueilli par E. Perroy le 28 février 1947.

Le 1^er mars, Godlewski parvint à faire partir pour la frontière espagnole son dernier contingent de lycéens, accompagnés du professeur réfractaire. Le lendemain devait avoir lieu à Grenoble une réunion clandestine du Comité de patronage pour examiner la situation générale, régler l’attribution des bourses du mois, discuter des possibilités d’envoi en Espagne des derniers étudiants retardataires et enfin examiner la situation d’un groupe d’étudiants juifs particulièrement menacés. Le matin du 2 mars, avant la réunion, Godlewski se rendit à l’Inspection académique où il trouva Langlade. Avec lui il examina le dossier administratif du lycée de Villard-de-Lans et fit disparaître tous les papiers compromettants qui pouvaient s’y trouver. Il se rendit ensuite à la réunion du Comité de patronage qui devait avoir lieu avenue du maréchal Randon.

Godlewski tomba dans une souricière de la Gestapo et fut arrêté. Il est probable que l’origine doive être cherchée dans l’imprudence du secrétaire qui avait voulu prévenir tout le monde, y compris Dittrich, du lieu de la réunion. Une lettre de convocation dut tomber entre les mains de la Gestapo. Tous les participants furent arrêtés et emmenés place de la Gare à l’hôtel de Suisse et de Bordeaux. Godlewski fut considéré comme un prisonnier de choix. Les Allemands ne savaient rien sur son activité véritable, l’accusant d’être membre d’une officine de renseignement au service des Alliés, mais ils ignoraient tout des évasions vers l’Espagne qui constituaient l’essentiel de son travail clandestin. Au cours des interrogatoires où il fut menacé, mais ni battu ni torturé, il put cacher l’existence du Comité de Grenoble où il y avait de nombreux papiers compromettants. Le 13 mars, il fut déporté vers Compiègne, puis envoyé à Sarrebruck et Mauthausen.

6.4.5 « C’est dans ce moment difficile qu’Ernest Berger fut nommé directeur. »

Pièce d'identité de Ernest Berger (Association Mémoire du lycée polonais).

—Tadeusz Łepkowski, élève. Une école libre polonaise en France occupée (2012), d’après Wolna szkoła polska w okupowanej francji (1990).

Quand Godlewski fut arrêté à son tour, le choc fut rude, mais l’envoi à Mauthausen du directeur du lycée n’était pas, en ces premiers mois de 1944, un événement exceptionnel dans la vie des Polonais réfugiés dans le sud de la France. Depuis le début de l’année, en effet, les Allemands multipliaient les perquisitions et procédaient à des arrestations. L’envoi en camp de travail forcé ou de concentration était de plus en plus fréquent.

C’est dans l’Isère qu’eurent lieu le plus d’arrestations de Polonais. Au cours du même mois de mars, furent emmenés à Grenoble pour y être interrogés et torturés tous les hommes du foyer du Sappey ; à Grenoble même furent arrêtées une quinzaine de personnes ; les Allemands firent une rafle à l’hôtel Pas-du-Curé de Saint-Nizier, où se trouvait la délégation régionale du Groupement d’aide aux Polonais en France (GAPF). Il pouvait alors sembler que le GAPF, ses foyers et le lycée lui-même étaient condamnés, et l’on imagine aisément l’ambiance lugubre qui régnait à la direction de l’établissement après ces arrestations.

C’est dans ce moment difficile qu’Ernest Berger fut nommé directeur par intérim. Malgré le fait que, comme le relate Zofia Łukasiewicz, « les autorités (militaires) allemandes faisaient irruption à Villard pour procéder à des contrôles et vérifier divers documents dans les bureaux de la mairie ainsi qu’au secrétariat du lycée, personne ne perdit son sang-froid. Il faut souligner que le directeur était généralement prévenu de ces visites par des amis français. » A vrai dire, chacun pensait surtout à la meilleure façon de préparer au baccalauréat les élèves de terminale. Sur proposition conjointe des autorités scolaires françaises et du GAPF, il fut décidé d’avancer la date des épreuves. Le jury tint sa première séance le 24 mars et adopta la résolution suivante : « Conformément aux dispositions prises par les autorités éducatives françaises, l’examen du baccalauréat se limitera aux seules épreuves écrites. »

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La bataille du Vercors6.5