Les premiers élèves sont recrutés dans les camps de réfugiés polonais. Ici celui de La Bastide (Var) (Association Mémoire du lycée polonais).

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« Une école pas comme les autres »
Préparer le renouveau de la nation

Préparer le renouveau de la nation

Chapitres

1. Avant
2. Les origines
3. Les acteurs
4. Le quotidien
5. « Une école pas comme les autres »
6. Les combats
7. Le crépuscule
8. Les lendemains
9. Aujourd’hui

Après des siècles de combats, d’unions et de démantèlement successifs, la Pologne n’est unie que depuis 1918. Une conscience patriotique exacerbée s’oppose à l’invasion et à la destruction par Hitler et Staline de tout ce qui incarne cette nation. Il faut préparer son renouveau.

En France, la débâcle et l’armistice du 22 juin 1940 semblent avoir entériné l’irréparable et exclu la lutte armée sur les champs de bataille. La Pologne ? Elle est annihilée. Il s’agit alors pour le gouvernement polonais en exil à Londres d’assurer le renouveau de la Pologne en formant les élites de demain. La jeunesse jouera un rôle crucial, il faut l’éduquer au mieux. Et si le lycée sert aussi de plaque tournante pour continuer le combat militaire, ce sera aussi une partie de son éducation.

5.1.1 « La Pologne devait être ramenée au rang des peuples serviles. »

Des civils juifs sont sortis de force du ghetto de Varsovie par des soldats SS allemands lors de l'insurrection de mai 1943 (Domaine public).

—Wacław Godlewski, directeur. Discours lors du premier grand rassemblement des anciens élèves à Villard. 1976.

Le programme de l’ennemi prévoyait la destruction totale de la nation polonaise, de sa culture, de son entité en tant que peuple libre et civilisé. On brûlait les bibliothèques et les musées, on démolissait les œuvres d’art et de science. Les professeurs des universités de Cracovie furent déportés au camp d’extermination de Sachsenhausen où plusieurs d’entre eux moururent de faim et de soif ou dans les chambres à gaz. Toutes les universités furent fermées. L’enseignement secondaire fut aussi interdit ; les cours clandestins poursuivis comme illégaux et, en cas de découverte, les maîtres et élèves passés par les armes séance tenante. Les écoles primaires ne furent pas mieux traitées, leur niveau réduit au plus bas, les maîtres en proie aux vexations. Bref, dans toute la Pologne envahie, pas une seule école libre. Les élites intellectuelles, les cadres administratifs et religieux subirent le même sort. Les écrivains, les maires des villes, les prêtres, les évêques ne furent point épargnés. Ainsi la Pologne, décapitée de ses élites et saignée à blanc dans sa population, devait être ramenée au rang des peuples serviles.

5.1.2 « Les Polonais croyaient la France invincible. »

Des fantassins polonais en 1940, équipés de casques Adrian et armés de MAS 36 (Narodowe Archiwum Cyfrowe).

—Tadeusz Łepkowski, élève. Une école libre polonaise en France occupée (2012), d’après Wolna szkoła polska w okupowanej francji (1990).

Juin 1940 fut pour les Français une période de panique, d’angoisse, de malheur, d’humiliation devant l’invasion ennemie. La défaite, d’autant plus infamante aux yeux de beaucoup qu’elle était survenue avec une rapidité foudroyante, était un événement inconcevable pour les Polonais qui croyaient la France invincible. Elle devint, en l’espace de dix jours, une donnée irréversible. Les Polonais pouvaient avoir l’impression de revivre, seulement neuf mois après, le cauchemar de septembre 1939.

Les soldats polonais engagés sur les champs de bataille de Bretagne, de Champagne, de Lorraine, d’Alsace se battirent vaillamment, avec opiniâtreté, mais il ne s’agissait plus que d’un baroud d’honneur. Parmi ces jeunes et courageux combattants polonais de juin 1940, certains devaient, quelques mois plus tard, poursuivre leur scolarité à Villard-de-Lans.

5.1.3 « Tendu à l’extrême dans un acte de foi et d’espérance. »

Retour d'une cérémonie au monument aux morts (Association Mémoire du lycée polonais).

—Wacław Godlewski, directeur. Discours lors du premier rassemblement des anciens élèves à Villard. 1976.

C’est dans l’incertitude et le désarroi après des catastrophes sans pareilles qu’entre les 9 et 15 octobre 1940 le Lycée polonais Cyprian Norwid apparut à Villard-de-Lans : effondrement de la Pologne en septembre 1939 et flots de réfugiés, jeunes surtout, anciens soldats, mais aussi familles entières ; défaite française en 1940 ; évacuation de Paris ; exode massif de la population après l’armistice qui semblait entériner l’irréparable et exclure la lutte armée sur les champs de bataille au moment où, en Pologne dépecée, entièrement occupée, se multipliaient à une cadence effarante les exécutions, les déportations, et s’allumaient les fours crématoires des camps de concentration.

Le lycée fut accueilli par les habitants avec bienveillance et compréhension. Accueilli, nullement imposé, point essentiel pour comprendre la suite.

Ce lycée, dont les effectifs grandissaient de jour en jour pour ne pas dire d’heure en heure, voulut être un refuge pour les jeunes combattants exilés et sans avenir immédiat, un peu leur propre maison où ils pouvaient se sentir en sécurité, en même temps qu’une école où l’on pouvait, en attendant la reprise des hostilités, faire des études dans de bonnes conditions et préparer le baccalauréat, reconnu par le gouvernement français comme l’équivalent des diplômes français analogues, donnant accès à tous les établissements d’enseignement supé¬rieur.

Mais le lycée Norwid fit davantage. Dans les limites de ses possibilités humaines, il voulut être une réponse aux événements historiques qui déroulaient dans le monde tant sur le plan militaire que culturel. Tendus à l’extrême dans un acte de foi et d’espérance, souvent démenti par les événements, mais ne s’abandonnant jamais au désespoir, considéré comme lâcheté. Sans cette référence à l’histoire qui se faisait sous nos yeux et à laquelle nous participions, corps et âme, il n’est pas possible de comprendre le caractère spécifique et d’esprit du lycée.

Lycée de résistance morale, intellectuelle et spirituelle, patriotique et hautement humaniste. Lycée de résistance militaire : être prêt à reprendre les armes dès que les circonstances le permettraient ou même avant pour les impatients et pour ceux qui étaient menacés à cause de leur activité dans le maquis : ils partaient clandestinement vers l’Espagne pour rejoindre les rangs de l’armée polonaise en Angleterre.

Dans aucun cas on ne devait se sentir démobilisé. Habillés de vêtements civils, tous, dans leur conscience — directeurs, professeurs, personnel administratif, employé de cuisine ou de ferme, élèves — étaient des combattants par vocation et libre choix. D’où cette discipline extérieure, semi-militaire qui frappait ceux qui nous regardaient du dehors ; d’où le souci qu’avait la direction d’assurer aux élèves une bonne forme physique et sportive dont l’artisan fut M. Budrewicz qui, dès les premières semaines, entra en relation avec les clubs sportifs français, organisa les compétitions et noua avec eux des liens d’amitié durables.

Les traits distinctifs dont je viens de vous rappeler l’importance donnèrent au lycée son armature interne, son caractère historique d’une école qui n’était pas comme les autres.

5.1.4 « Les militaires introduisirent au lycée un esprit spécifique. »

Un défilé dans les rues de Villard-de-Lans (Association Mémoire du lycée polonais).

—Lucjan Owczarek, élève. Tapuscrit non daté.

Les premiers élèves venaient d’horizons divers, flottant pour la plupart dans leurs vêtements de démobilisés. Ils étaient plus âgés, plus mûrs, plus indépendants que les lycéens habituels. Ils venaient de perdre une nouvelle bataille après s’être comportés brillamment en Pologne, en Norvège ou sur la Meuse. Ils en ressentaient une vive déception, mais en aucun cas du découragement. La possibilité s’offrait de terminer les études que les événements avaient interrompues. Il fallait la saisir, l’utiliser et poursuivre la lutte, sur place ou ailleurs.

Arrivés en force, les militaires introduisirent au lycée un esprit spécifique qui n’était ni celui de la caserne, ni celui du scoutisme, ni celui d’un lycée, mais celui d’une communauté qui, dans une période difficile, se serrait les coudes, prenait en charge les plus jeunes et trouvait en dehors de l’étude, dans le sport et la musique, un dérivatif aux problèmes de l’heure.

5.1.5 « Surtout, il faut faire front. »

1941-1942 — La classe du professeur Jan Harwas. Lui-même et quelques-uns de ses élèves périront au combat en Vercors et en Normandie (Association Mémoire du lycée polonais).

—Stéphane Malbos. Des Résistants polonais en Vercors. PUG 2011.

Drôle de lycée, étrange amalgame que composent ces professeurs et élèves d’origines si diverses, vivant en vase clos dans une période où les événements ne laissent personne indifférent. La peur et les difficultés les unissent. Peur d’une visite de la police française ou allemande, de l’arrestation, de la déportation. Peur de voir les proches en Pologne, en Lorraine ou ailleurs disparaître. Peur de la famine. Difficultés de la vie quotidienne. Il faut tout faire soi-même. Avoir dans son assiette une pomme de terre de plus que son voisin déclenche un drame… La peur et les difficultés les unissent, mais surtout il faut faire front. Être fier d’être Polonais. Être un îlot de résistance. Ne pas avoir trop de contacts avec les habitants. Se préparer à retourner dans une Pologne libérée en ayant préservé toutes ses valeurs. Le repli sur soi est alors une vertu, l’assimilation une trahison.

5.1.6 « C’était une école unique en son genre. »

La plaque qu'évoque Bronisław Bozowski, inaugurée en 1976. À droite, Wacław Godlewski (Association Mémoire du lycée polonais).

—Bronisław Bozowski, aumônier. Notre école, 2017, d’après Kapłanem na wiecki, 2015.

Par un jour ensoleillé de septembre 1941, j’arrivai à Villard-de-Lans pour être le nouveau directeur spirituel du Lycée polonais en remplacement du père Chechelski, de l’ordre des Jésuites, nommé à un autre poste. Là, je passais les deux années que je considère comme le sommet de ma carrière spirituelle. Car c’était une école — et nous étions nombreux à le dire — unique en son genre.

Ce qui rendait cette école vraiment exceptionnelle, c’était ce que nous rappelle une plaque commémorative apposée sur un mur de l’hôtel du Parc : dans ce bâtiment se trouvait l’unique établissement polonais d’enseignement secondaire libre en Europe occupée. Nous avions cela constamment en tête. Nous en étions fiers et considérions qu’y travailler était un privilège. Noblesse oblige, nous étions liés à un devoir et à une mission : faire naître pour la future Pologne une nouvelle génération de l’intelligentsia alors que l’actuelle se faisait systématiquement exterminer.

Aujourd’hui, après avoir vécu trente-cinq ans en Pologne reconstruite, après avoir écouté tant de discours, j’ai moi-même du mal à comprendre et à ressentir que ces grands mots — devoir, mission — étaient pour nous non pas des concepts abstraits chargés d’un pathos un peu artificiel, mais quelque chose d’évident, la réalité de la vie quotidienne.

5.« Une école pas comme les autres »

La spiritualité5.2