Avant

Partages, annexions, unifications… ancrent dans le cœur des Polonais un patriotisme profond que rien ne peut éteindre. S’ils sont parfois obligés de quitter leur pays, le lien spirituel avec la terre des ancêtres interdit d’oublier ses racines. La France, patrie des Lumières, est alors pour eux une destination privilégiée.

Une reine de France polonaise, un roi de Pologne français… Les deux pays développent au fil des siècles des relations privilégiées : ils ne sont jamais en guerre l’un contre l’autre, mais combattent fréquemment côte à côte.

La fin du XVIII^e siècle voit la Pologne annexée par les puissances voisines : Russie, Autriche et Prusse. Le XIX^e siècle voit les tentatives d’unification du pays par les armes rester vaines. Les répressions et la recherche de nouveaux moyens de lutte pour l’indépendance contraignent les autorités insurgées et l’élite polonaise à émigrer, principalement en France. Cet exode est appelé la Grande Émigration.

Paris devient le centre de la vie politique et culturelle polonaise, maintenant un contact constant avec l’opposition dans le pays. L’École nationale polonaise à Paris, dite des Batignolles, premier établissement scolaire polonais en France, est fondée en 1842. Il ne s’agit pas seulement d’apprendre aux enfants des émigrés la langue polonaise : il faut les élever dans l’esprit de l’identité polonaise !

Avec le Traité de Versailles, la Pologne retrouve son indépendance. La France, ravagée par la guerre, manque de main-d’œuvre, tandis qu’en Pologne des millions de personnes cherchent du travail. France et Pologne signent une convention d’émigration. Dans l’entre-deux-guerres, près d’un million de Polonais s’installent en France.

Dès sa prise de pouvoir en 1933, Hitler manœuvre pour agrandir « l’espace vital » pour une nation de la « race des seigneurs ». Traités et accords n’empêchent pas la militarisation du Reich et la revendication des territoires anciennement allemands ou présentant une communauté de sang et de culture : Rhénanie, Autriche, Sudètes. Et bientôt l’exigence de libre passage par le territoire polonais vers la ville libre de Danzig

L’École polonaise des Batignolles a dû fermer ses portes en 1922. Les tentatives pour la remplacer restent vaines jusqu’à 1939, quand la Mission catholique polonaise en France s’apprête à ouvrir aux enfants de l’immigration économique les portes d’une école à Amiens.